在国民党顽固派投降反共，倒退分裂的危险空前严重起来的时刻，党中央号召全党坚决反对顽固派，集中一切力量发展抗日武装，为建立和扩大抗日根据地而斗争。1940年3月，新四军军部决定派第三支队副司令谭震林到东路组织军政会，主持党政军全面工作。4月下旬，谭震林等从皖南辗转到达常熟董浜，领导东路军民大力发展敌后抗日武装。首先成立东路军政委员会，接着将江南抗日义勇军改名为江南抗日救国军，成立东路指挥部。谭震林化名林俊，任司令兼政委，何克希化名王耑，任副司令，张开荆任参谋长，吴仲超化名吴铿，任政治部副主任。指挥部下设两个支队，戴克林任第一支队队长，陈挺任第二支队队长。同时，中共江苏省委属下的东路特委划归东路军政委员会统一领导，制订了《东路抗战十大工作的纲领》，决定以苏常为基地，东出昆（山）嘉（定）太（仓），西入澄锡虞，大张旗鼓扩大东路抗日根据地。